Naučnici otkrili: Kako je život opstao u najstarijem ledenom dobu

05.04.2023. | 17:37

Život na našoj planeti suočio se s teškim testom tokom najstarijeg ledenog doba koje je trajalo od prije 720 miliona do 635 miliona godina.

Tada je Zemlja dva puta bila nekontrolirano zaleđena i iz svemira je izgledala kao svjetlucava bijela gruda snijega. Život je nekako uspio preživjeti u to vrijeme, a nova studija nudi dublje razumijevanje zašto.

“Zemlja s bljuzgavicom”

Fosili identifikovani kao morske alge iskopani u crnom škriljevcu u centralnoj kineskoj provinciji Hubei pokazuju da su nastanjivi morski okoliši u to vrijeme bili rašireniji nego što se dosad znalo, objavili su naučnici.

Nalazi podupiru ideju da je to tada više bila “Zemlja s bljuzgavicom” nego “snježna Zemlja” na kojoj su najraniji oblici složenog života – osnovni višestanični organizmi opstali čak i na srednjim geografskim širinama za koje se prije smatralo da su bili smrznuti.

Fosili potiču iz drugog od dva najstarija ledena razdoblja kada su se masivni ledeni pokrivači protezali od polova prema ekvatoru. Taj interval trajao je od prije otprilike 651 do 635 miliona godina.

“Nalazi studije pokazuju da svjetski oceani nisu bili potpuno zamrznuti”

“Ključni nalaz ove studije je da su uslovi slobodne vode bez leda postojali u oceanskim regijama srednje geografske širine tokom završne faze tog intervala”, rekao je geobiolog Kineskog univerziteta geoznanosti Huyue Song, glavni autor istraživanja objavljenog u časopisu Nature Communications.

“Naše istraživanje pokazuje da su se, barem pred kraj tog intervala, nastanjiva područja proširila na okeane na srednjim geografskim širinama, mnogo veća nego što se mislilo. Prethodna istraživanja su tvrdila da su takva naseljiva područja, u najboljem slučaju, postojala samo u tropskim područjima oceana”.

“Veća nastanjiva područja okeana bolje objašnjavaju gdje su i kako složeni organizmi poput višestaničnih morskih algi preživjeli”, dodao je Song.

“Nalazi naučnika pokazuju da svjetski okeani nisu bili potpuno zamrznuti i da su postojala nastanjiva ‘utočišta’ gdje su višestanični eukariotski organizmi mogli preživjeti”, rekao je Song.

Naučnici pokušavaju bolje razumjeti početak “snježne” Zemlje

Zemlja je nastala prije otprilike 4.5 milijardi godina. Prvi jednostanični organizmi nastali su negdje tokom otprilike prve milijarde godina postojanja planeta. Višestanični organizmi su se pojavili kasnije, prije možda 2 milijarde godina.

Ali tek nakon ledenog doba vratili su se topliji uslovi, utirući put brzom širenju različitih oblika života prije otprilike 540 miliona godina. Naučnici pokušavaju bolje razumjeti početak tzv. snježne Zemlje. Vjeruju da je mnogo manje sunčeve topline stizalo do površine planeta jer se sunčevo zračenje odbijalo od bijelih ledenih ploča.

“Rašireno je mišljenje da su atmosferske razine ugljičnog dioksida pale neposredno prije tih događaja, uzrokujući širenje polarnih ledenih kapa i stoga je više sunčevog zračenja reflektiranog natrag u svemir, a polarne ledene kape su se dalje širile. I Zemlja je brzo krenula prema transformaciji u fazu ‘snježne’ Zemlje, rekao je Shuhai Xiao, geobiolog i koautor studije s Virginia Tech-a.

Višestanični organizmi preživjeli period “snježne” Zemlje

U crnom škriljevcu identifikovane su morske alge i fosili nekih drugih višestaničnih organizama. Ta morska trava, rudimentarna biljka, bila je fotosintetski organizam koji je živio na morskom dnu u plitkom morskom okruženju osvijetljenom sunčevom svjetlošću.

“Fosili su sačuvani kao komprimirane ploče organskog ugljika”, rekao je paleontolog s Kineskog univerziteta za geoznanosti i koautor studije Qin Ye.

Višestanični organizmi uključujući crvene alge, zelene alge i gljive pojavili su se prije ledenog doba i preživjeli su periode “snježne” Zemlje. To ledeno doba bilo je puno gore od najnovijeg ledenog doba koje su ljudi preživjeli, a završilo je prije otprilike 10.000 godina.

“Događaji tokom ‘snježne’ Zemlje bili su značajni izazovi životu na planetu”

“U usporedbi s najnovijim ledenim dobom, pokrivenost ledom bila je mnogo opsežnija i, što je još važnije, velik dio okeana bio je zaleđen”, rekao je Xiao. “Pošteno je reći da su događaji tokom ‘snježne’ Zemlje bili značajni izazovi životu na Zemlji”, dodao je Xiao.

“Moguće je zamisliti da su ti događaji mogli izazvati velika izumiranja, ali očito je život, uključujući složene eukariotske organizme, uspio preživjeti, što potvrđuje otpornost biosfere.”